케빈 워시 전 연준 이사 [EPA 연합뉴스]

제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 향한 수사가 차기 연준 의장 인선 판도를 뒤흔들고 있다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 16일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 "파월 의장 수사 사태는 (인준 권한을 쥔) 의회에 새로운 장애물을 만들고 있으며 차기 의장 후보자가 독립성을 유지할 사람으로 보이는지 여부에 대한 어려운 질문을 제기하고 있다"라고 진단했다.

이번 사태로 공화당의 톰 틸리스(노스캐롤라이나)와 리사 머코스키(알래스카) 상원의원이 이 문제가 해결될 때까지 연준 의장 지명자에 대한 어떤 인준도 반대하겠다는 입장을 밝혔다.

차기 연준 의장 인준은 상원 은행위원회를 통과해야 하는데, 현재 공화당 13명, 민주당 11명 구도 속에서 은행위 소속인 틸리스 의원이 민주당 편에 선다면 의장 인준안은 채택되기 어렵다.

틸리스 의원은 지난 14일 "당신이 누군가 밑에서 한동안 일했다면, 정말 그로부터 독립적일 수 있겠느냐"라고 말해 도널드 트럼프 대통령 측근인 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 차기 의장 후보로 부적절하다는 시각을 내비치기도 했다.

해싯 위원장은 최근까지 차기 의장 후보로 가장 유력하게 거론돼왔지만, 경제학자들은 그가 의장으로 취임할 경우 트럼프 대통령이 연준에 대한 입김을 강화할 것을 우려해왔다.

이런 가운데 시장에선 해싯 위원장에 이어 유력한 의장 후보로 거론돼왔던 케빈 워시 전 연준 이사가 차기 연준 의장 후보로 지명될 가능성이 커졌다고 보고 있다.

케빈 해싯 백악관 국가경제위원회 위원장 [EPA 연합뉴스] 

이런 기대감은 트럼프 대통령이 해싯 위원장의 백악관 보직 잔류 가능성을 내비치면서 더욱 굳어지는 분위기다.

트럼프 대통령은 16일 오전 백악관에서 열린 미 농촌지역 보건 투자 관련 행사에서 본격 연설을 시작하기 전 현장에 임석한 해싯 위원장을 칭찬한 뒤 "당신이 진실을 알고 싶다면, 나는 사실 당신을 현직(백악관 국가경제위원장)에 두고 싶다"고 말했다.

그는 이어 수지 와일스 백악관 비서실장을 향해 "우리는 그를 잃고 싶지 않다"며 "모든 일이 어떻게 될지 지켜보겠다"고 말하기도 했다.

WSJ은 트럼프 대통령이 지난달 워시 전 이사에 대한 면접에서 그에게 깊은 인상을 받았으며, 그의 통찰력과 멋진 외모에 감동했다고 측근들에 말했다고 사안에 정통한 소식통을 인용해 전했다.

일각에선 그동안 유력 후보로 거론되지 않아 온 크리스토퍼 월러 현 연준 이사와 블랙록의 릭 라이더 채권 부문 최고투자책임자(CIO)가 트럼프 대통령과 긴밀한 관계가 없다는 점에서 유력 후보로 부상할 수 있다는 관측을 내놓는다.

실제로 틸리스 상원 의원은 월러 이사가 최종 의장 후보로 낙점되는 것에 대해 "확실히 큰 우려를 해결할 것"이라고 말하기도 했다.

전문가들은 월러 이사가 파월 의장과 함께 일한 존경받는 동료라는 점에서 월러 이사가 차기 의장으로 선택된다면 파월 의장이 5월 임기 만료와 함께 이사직에서도 물러날 가능성이 클 것이라고 본다고 WSJ은 소개했다.

크리스토퍼 월러 연준 이사 [EPA 연합뉴스]

한때 연준 의장 후보자 명단에서 밀려난 것 아니냐는 추측을 낳았던 라이더 CIO도 최근 트럼프 대통령 앞에서 면접을 본 것으로 알려지면서 낙점 가능성에 대한 불씨가 되살아났다.

폭스 비즈니스뉴스는 트럼프 대통령이 이번 주 백악관에서 JD 밴스 부통령, 스콧 베선트 재무장관, 와일스 비서실장이 배석한 가운데 라이더 CIO를 면접했으며 통화정책과 정부 부채 문제에 관한 얘기를 나눴다고 이날 보도했다.

WSJ도 트럼프 대통령이 곧 라이더 CIO를 면접할 것이란 베선트 장관의 지난주 발언을 전하면서 라이더 CIO가 지난 15일 백악관 행사에서 목격됐다고 보도했다.