도널드 트럼프 행정부는 30일(현지시간) 소말리아계 미국 시민권자와 관련된 이민 사건을 감사해 사기 행위를 적발하고 시민권 박탈 또는 취소로 이어질 수 있다고 밝혔다.

국토안보부 공보 담당 차관보 트리샤 맥러플린(Tricia McLaughlin)은 성명에서 "미국 법률에 따르면 개인이 사기 행위로 시민권을 취득한 경우 이는 시민권 박탈 사유가 된다"고 밝혔다. 이 성명은 폭스 뉴스가 처음 보도했으며 백악관이 소셜미디어에 재게시했다.

국적 박탈 사건은 드물며 수년이 소요될 수 있다고 로이터통신은 전했다. 이민 법률 자원 센터(Immigrant Legal Resource Center)에 따르면 1990년부터 2017년까지 연간 약 11건의 사건이 진행됐다.

공화당 소속인 트럼프 대통령은 1월 취임 이후 공격적인 추방 작전, 비자 및 영주권 취소, 이민자들의 소셜미디어 게시물 및 과거 발언에 대한 검열을 포함한 강경한 이민 정책을 추진해 왔다.

인권 단체들은 트럼프의 정책이 적법 절차와 표현의 자유 같은 권리를 억압한다며 광범위하게 비난하고 있다. 트럼프와 그의 동맹 세력은 이 정책들이 국내 안보 강화를 목표로 한다고 주장한다.

최근 몇 주간 연방 당국은 미네소타주 소말리아계 커뮤니티를 사회 복지 서비스에 할당된 수십억 달러 규모의 연방 자금 사기 사건의 온상으로 묘사해왔다.

이민자 권리 옹호자들은 행정부가 사기 수사를 소말리아 이민자들을 더 광범위하게 표적으로 삼기 위한 구실로 이용하고 있다고 말한다.

그러나 최근 인플루언서 닉 셜리가 미니애폴리스 지역을 하룻동안 취재하면서 밝혀낸 부정의혹 동영상이 일파만파 큰 파장을 불러오면서 이 문제는 전국적인 관심의 대상으로 급부상했다.

카시 파텔 FBI 국장은 일요일, 미네소타 주 소말리아 이민자들을 표적으로 삼은 트럼프 행정부의 최근 사기 수사 사례에서 해당 주에 수사 자원과 인력을 "집중 투입"했다고 밝혔다.

보건복지부는 화요일 별도로 미네소타주에 대한 모든 보육비 지급을 동결했다고 밝혔다. 향후 전국적으로 보건복지부 산하 아동가족청의 모든 지급금은 "주정부에 자금을 송금하기 전에 근거 자료와 영수증 또는 사진 증거를 제출해야 한다"고 덧붙였다.

이에 대해 민주당 소속 팀 월즈 미네소타 주지사는 "주정부가 수년간 사기꾼 단속에 힘써왔다"며 트럼프 대통령이 "미네소타 주민을 돕는 프로그램의 예산을 삭감하기 위해 이 문제를 정치화하고 있다"고 반박했다.

하지만 월즈 주지사실이 폐쇄했다고 밝혔던 보육원은 폐쇄했다는 시점에서 바로 몇 시간뒤에 닉 셜리가 방문한 영상이 공개되면서 또다른 의혹을 제기하게 만들었다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com