크리스티 노엠 미국 국토안보부 장관은 수요일, 미 해안경비대 특수팀이 "유령 선단" 유조선 두 척에 대해 새벽 작전을 수행한 후 전 세계 범죄자들에게 "경고를 발령했다"고 7일(현지시간) 밝혔다.

노엠 장관은 이날 엑스(X)에 올린 게시물에서 "두 선박, 즉 유조선 벨라 1호와 유조선 소피아호는 모두 베네수엘라에 마지막으로 정박했거나 베네수엘라로 향하던 중이었다"면서, 한 척은 "북대서양에서, 다른 한 척은 카리브해 인근 국제 해역에서 나포됐다"고 덧붙였다.

노엠 주지사는 불과 몇 시간 간격으로 진행된 이번 작전들이 "도널드 트럼프 대통령의 대담하고 선견지명 있는 리더십"의 결과라고 말했다. 해안경비대 팀은 법무부와 국무부를 포함한 연방 정부 부처들과 긴밀히 협력해 유조선들을 연달아 나포했다.

노엠 주지사는 "도망칠 수는 있어도 숨을 수는 없다"며 "우리는 미국 국민을 보호하고 마약 테러 자금 조달을 어디에서든 차단하는 임무를 결코 포기하지 않을 것"이라고 썼다.

노엠 주지사에 따르면, 유조선 벨라 1호는 수주 동안 미국 당국의 추적을 피해 도주를 시도해 왔다. 그녀는 벨라 1호가 추격을 받는 동안 국기를 바꾸고 선체에 새로운 이름을 칠하기까지 했다며, 이는 "법의 심판을 피하기 위한 필사적이고도 실패한 시도"였다고 말했다.

노엠 주지사는 USCGC 먼로호 승조원들이 망망대해와 악천후 속에서도 해당 선박을 추적하며 승선 작전이 실행될 때까지 끊임없이 감시했다고 밝히고, "용감한 선원들은 거친 폭풍우 속에서도 이 배를 추격했다"며 그들의 "결단력과 애국심"을 칭찬했다.

노엠 주지사에 따르면 해안경비대의 두 선박 나포는 단순한 일상적인 차단 조치가 아니었다. 이는 전 세계 마약 테러와 부패에 자금을 지원하는 네트워크에 대한 강력한 대응이자 직접적인 타격이었다.

국토안보부는 선박에서 무엇이 발견되었는지, 또는 체포가 이루어졌는지에 대한 자세한 내용을 공개하지 않았다.

미 유럽사령부는 소셜 미디어 게시물을 통해 미 해안경비대 함정 먼로호가 벨라 1호(마리네라호로 개명)를 추적한 후 "미 연방 법원이 발부한 영장에 따라" 나포했다고 확인했다.

이번 승선 작전은 미군이 베네수엘라 수도 카라카스에 대한 야간 기습 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 독재자와 그의 부인을 체포한 지 불과 며칠 만에 이루어졌다.

노엠 주지사는 "이것은 우리나라 최정예 전투력의 집결지"라며 "이것이 바로 해상에서의 미국 우선주의"라고 말했다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com